Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (Π.Ο.Υ.), η Προαγωγή Υγείας (Health Promotion) ορίζεται ως η διαδικασία που διευκολύνει άτομα και κοινότητες ατόμων να αυξήσουν τον έλεγχο των παραγόντων που διαμορφώνουν την υγεία τους και έτσι να την βελτιώσουν.

Προσεγγίζοντας επομένως τον στόχο ολιστικά, η Προαγωγή Υγείας αποσκοπεί στην αναβάθμιση του φυσικού και κοινωνικού περιβάλλοντος, στην ενίσχυση των ευρύτερων παραγόντων που επιδρούν θετικά στην ανθρώπινη υγεία και στη διαμόρφωση υγιεινών στάσεων και συμπεριφορών. Το 1986, με τη διακήρυξη της Οττάβα, θεσμοθετείται από τον Π.Ο.Υ. η πολιτική προαγωγής υγείας με στόχο την εξασφάλιση της δυνατότητας των ατόμων, είτε μεμονωμένα  ή ως μέλη μίας ομάδας, να πραγματοποιούν τις επιθυμίες τους και να ικανοποιούν τις ανάγκες τους, αξιοποιώντας ή μεταβάλλοντας το περιβάλλον στο οποίο διαβιούν. Ταυτόχρονα, η έμφαση στην αξιοποίηση των προσωπικών και κοινωνικών δυνατοτήτων και ικανοτήτων απαιτεί τη βελτίωση των γνώσεων και των δεξιοτήτων των ατόμων και των κοινωνιών, δηλαδή την Αγωγή Υγείας (Health Education).

Η αγωγή υγείας στοχεύει στην ενημέρωση και εκπαίδευση των ατόμων ώστε να είναι σε θέση να λάβουν αποφάσεις, να επιλέξουν την υιοθέτηση συμπεριφορών και να δρουν γενικότερα σύμφωνα με τις ανάγκες που επιβάλλει η προάσπιση και προαγωγή της υγείας τους. Η αγωγή υγείας αποτελεί επομένως αναπόσπαστο και σημαντικό κομμάτι της προαγωγής υγείας, αλλά και ουσιαστική συνιστώσα της θεραπευτικής διαδικασίας και της ορθής χρήσης και αξιοποίησης των υπηρεσιών υγείας.

Η προαγωγή υγείας, βασιζόμενη στην αναντίρρητη ανάγκη της αγωγής υγείας, μπορεί επομένως να εξασφαλιστεί με:

• την ανάπτυξη προσωπικών δεξιοτήτων ανθρώπινης συμπεριφοράς
• τη δημιουργία υποστηρικτικού φυσικού και κοινωνικού περιβάλλοντος
• τη συμμετοχή και συνηγορία της τοπικής κοινωνίας και
• την οικόδομηση δημόσιας πολιτικής που υποστηρίζει την υγεία

Περισσότερα για την εξέλιξη της Προαγωγής Υγείας:

Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας - Προαγωγή και Αγωγή Υγείας